Perjanjian tentang Area Ekonomi Eropa – Perjanjian EEA – mulai diberlakukan pada 1 Januari 1994. Setelah perluasan pada 1 Mei 2004, perjanjian ini berlaku di 25 negara Uni Eropa ditambah negara EFTA yaitu Iceland, Liechtenstein dan Norwegia. Switzerland, yang juga merupakan negara EFTA, bukan merupakan bagian dari EEA. Penambahan 10 negara baru ke dalam kelompok Uni Eropa pada 1 Mei 2004 juga akan memperluas wilayah EEA.
Perjanjian EEA memberikan seperangkat peraturan untuk hubungan perdagangan dan ekonomi. Dalam area yang diperhitungkan dalam Perjanjian EEA, kalangan bisnis dan warga negara Norwegia berhak mendapatkan perlakuan yang sama dengan pelaku bisnis dan warga negara negara bagian Uni Eropa di seluruh wilayah EEA.
Perjanjian EEA memberikan:
- Partisipasi dalam pasar internal, dengan pergerakan bebas barang, jasa, perorangan dan modal. Hal ini berarti bahwa produk yang disetujui di satu negara dibawah peraturan yang sama, umumnya harus diterima di 17 negara lainnya. Pekerja dan pelajar dari negara EEA lainnya umumnya berhak mendapatkan perlakukan yang sama dengan penduduk negara tuan rumah, termasuk di area keamanan sosial dan pengakuan kualifikasi pekerjaan;
- Penyelarasan peraturan dan persyaratan dimana barang dan jasa menjadi subyek alasan kesehatan, keamanan dan perlindungan lingkungan serta untuk melindungi kepentingan konsumen;
- Peraturan umum yang mengatur persaingan, bantuan negara dan pendapatan publik untuk memastikan tingkat kompetisi perusahaan yang bersaing di pasar internal;
- Kerja sama di bidang kemasyarakatan lainnya, yang paling penting dalam bidang penelitian, pendidikan, perlindungan lingkungan, kebijakan konsumen, urusan budaya, kebijakan sosial, kesetaraan jender, pariwisata serta perusahaan skala kecil dan menengah.
Perjanjian EEA tidak mencakup pabean Uni Eropa atau kebijakan perdagangan umum lainnya dengan negara bagian yang bukan anggota. Tidak juga dengan negara-negara EEA yang termasuk dalam kebijakan agrikultur umum Uni Eropa atau pasar tunggal untuk produk agrikultur. Namun, beberapa perjanjian telah disimpulkan untuk menyederhanakan perdagangan produk agrikultur tertentu. Kebijakan perikanan Uni Eropa juga bukan merupakan bagian dari Perjanjian EEA. Kesemuanya ini berarti bahwa Perjanjian tersebut tidak termasuk manajemen sumber daya serta tidak mengijinkan akses ke pasar bebas, walaupun hal tersebut mengurangi pajak bea cukai dan memberikan akses ke pasar yang lebih baik untuk beberapa produk ikan.
Perjanjian EEA terus berkembang. Peraturan Uni Eropa baru yang mengatur pasar internal harus diterapkan dalam hukum Norwegia segera setelah diberlakukan. Hal ini dilakukan melalui keputusan yang diambil dalam EEA Joint Committee, yang dihadiri negara-negara EFTA dan Komisi Uni Eropa. Semua peraturan baru yang disetujui di EEA Joint Committee harus digabungkan dengan undang-undang masing-masing negara.
Otoritas Pengawasan EFTA dan Pengadilan EFTA bertanggung jawab memastikan bahwa negara-negara EFTA melakukan kewajiban mereka dibawah Perjanjian EEA.
Kontribusi dari Negara-negara EEA EFTA terhadap pembangunan ekonomi dan social di Negara-negara miskin Uni Eropa telah menjadi bagian dari Perjanjian EEA sejak pertama kali diberlakukan. Pengaturan ini diperluas dengan pelebaran EU dan EEA pada 1 Mei 2004. Melalui dua mekanisme keuangan yang baru, Norway memberikan kontribusi sebesar 226,8 juta EUR per tahun hingga tahun 2009 untuk investasi dan pengembangan program di 10 negara anggota baru dan Yunani, Spanyol dan Portugal. Mekanisme ini berdasarkan pada prinsip kepemilikan penerima, yang berarti bahwa Negara penerima bertanggung jawab untuk mengajukan, mengembangkan dan menerapkan program. Sektor yang menjadi prioritas dalam mekanisme ini termasuk perlindungan lingkungan, pembangunan berkesinambungan, peninggalan budaya, promosi pendidikan dan pelatihan, control batas eksternal yang lebih efektif dan meningkatkan hukum, pendidikan dan perawatan anak.